Плутајућа перла је врста шупље кугле од летећег пепела која може да плута на површини воде. Сиво-беле је боје, са танким и шупљим зидовима и веома је лагане тежине. Јединична тежина је 720 кг/м3 (тешка), 418,8 кг/м3 (лагана), а величина честица је око 0,1 мм. Површина је затворена и глатка, са ниском топлотном проводљивошћу и отпорношћу на ватру од ≥ 1610 ℃. То је одличан ватростални материјал који задржава температуру, широко се користи у производњи лаких бетонских елемената и бушењу нафте. Хемијски састав плутајуће перле је углавном силицијум-диоксид и алуминијум-оксид. Има карактеристике финих честица, шупљине, мале тежине, високе чврстоће, отпорности на хабање, отпорности на високе температуре, топлотне изолације, изолације и успоравања пламена. То је једна од сировина која се широко користи у индустрији отпорности на ватру.

Механизам формирања плутајућих перли: Термоелектране на угаљ често мељу угаљ у прах и прскају га у пећ котла за производњу електричне енергије, омогућавајући му да се суспендује и сагорева. Већина запаљивих компоненти угља (угљеник и органска материја) сагорева, док незапаљиве компоненте глине (силицијум, алуминијум, гвожђе, магнезијум итд.) почињу да се топе на високој температури од 1300 степени Целзијуса у пећи, формирајући порозно симбиотско тело од кварцног стакла и мулита.

Извор плутајућих перли летећег пепела
Плутајуће перле летећег пепела односе се на шупље стаклене микросфере са густином мањом од воде у летећем пепелу, које су врста честица сличних перлама летећег пепела и добиле су име по својој способности да плутају на води. Настају када се угљени прах сагорева у котлу термоелектране, глинени материјал се топи у микро капљице, које се окрећу великом брзином под дејством турбулентног врућег ваздуха у пећи, формирајући округлу силицијумско-алуминијумску сферу. Гасови попут азота, водоника и угљен-диоксида, настали реакцијама сагоревања и пуцања, брзо се шире унутар растопљене силицијумско-алуминијумске сфере на високој температури, формирајући шупље стаклене мехуриће под површинским напоном. Затим улазе у димњак ради брзог хлађења и очвршћавања, формирајући шупље стаклене микросфере високог вакуума, наиме плутајуће перле летећег пепела.

Плутајуће перле од летећег пепела потичу од летећег пепела и имају многа својства летећег пепела. Међутим, због својих јединствених услова формирања, имају супериорне перформансе у поређењу са летећим пепелом. Оне су лагани неметални мултифункционални нови прашкасти материјал и познате су као материјали свемирског доба.